LA HISTORIA DE LA FOTOGRAFÍA ARGENTINA A TRAVÉS DE BUENOS AIRES

Buenos Aires puede recorrerse de muchas maneras: caminando sus calles, mirando sus edificios, escuchando sus historias. Pero también puede recorrerse a través de sus fotografías.

Desde los primeros daguerrotipos hasta las imágenes digitales que circulan todos los días, la fotografía fue registrando transformaciones urbanas, personajes, costumbres, conflictos y escenas de la vida cotidiana. Pero no se limitó a documentar esos cambios: también construyó una determinada imagen de la ciudad.

Mirar la historia de la fotografía argentina es, en ese sentido, mirar cómo Buenos Aires fue aprendiendo a mirarse a sí misma.

Los primeros retratos: cuando la fotografía llegó a Buenos Aires

La fotografía comenzó a desarrollarse en la Argentina durante la década de 1840, cuando el daguerrotipo introdujo una forma completamente nueva de producir imágenes.

El Museo Histórico Nacional conserva una de las colecciones más importantes del país, con retratos y vistas de Buenos Aires. Entre esas piezas se encuentra el retrato de Miguel Otero, realizado por John Bennet en 1845, considerado por esa institución como el más antiguo tomado en el país, hasta donde se sabe. También conserva una Vista del Fuerte de Buenos Aires, fechada alrededor de 1853.

Estas primeras fotografías tenían además una característica que hoy puede resultar difícil de imaginar: no eran objetos cotidianos. Los procedimientos eran complejos y costosos, por lo que durante sus primeros años la fotografía estuvo especialmente vinculada al retrato y a sectores que podían acceder a ella.

La ciudad empezó así a producir un archivo visual de sus habitantes y de sus espacios. Rostros, edificios, plazas y calles quedaron fijados en imágenes que hoy permiten reconstruir parte de una Buenos Aires que ya no existe.

Christiano Junior y la ciudad como escenario

Durante la segunda mitad del siglo XIX, la fotografía se profesionalizó y comenzaron a multiplicarse los estudios fotográficos.

Uno de los nombres fundamentales de ese período fue Christiano Junior, fotógrafo nacido en las islas Azores que se instaló en Buenos Aires y abrió su primer estudio en la calle Florida el 1 de diciembre de 1867. El local estaba ubicado originalmente en Florida 159 y poco después se trasladó a un espacio más amplio en la misma calle.

Su trabajo no se limitó a los retratos. Christiano Junior produjo también imágenes de paisajes, tipos y escenas de la Argentina, y entre 1876 y 1877 editó los álbumes Vistas y costumbres de la República Argentina, que reunían fotografías acompañadas por textos sobre distintas provincias.

La fotografía comenzaba así a funcionar como algo más que un recuerdo personal. También podía convertirse en una forma de mostrar un territorio, construir una imagen del país y registrar una sociedad en transformación.

Una Buenos Aires moderna: Horacio Coppola y Grete Stern

Durante las primeras décadas del siglo XX, la fotografía argentina comenzó a relacionarse cada vez más con vanguardias y nuevas formas de representación que circulaban internacionalmente.

En ese proceso, Horacio Coppola ocupa un lugar central. Nació en Buenos Aires en 1906 y durante la década de 1930 viajó por Europa, donde entró en contacto con la fotografía moderna y con Walter Peterhans, profesor de la Bauhaus. Allí también conoció a Grete Stern, fotógrafa alemana con quien luego formaría pareja.

En 1935, ambos regresaron a Buenos Aires y realizaron una exposición conjunta en los salones de la revista Sur. El Museo Nacional de Bellas Artes considera aquella muestra un momento fundamental para el inicio de la fotografía moderna en la Argentina.

Ese mismo año, el gobierno de la ciudad de Buenos Aires encargó a Coppola un relevamiento fotográfico de la ciudad. El resultado fue Buenos Aires 1936 (Visión fotográfica), publicado al año siguiente.

Coppola recorrió el centro y los barrios, las avenidas, el puerto y los espacios menos monumentales de la ciudad. Sus fotografías no buscaban únicamente mostrar cómo era Buenos Aires: proponían una manera moderna de observarla.

Su cámara encontró belleza en escenas que, hasta entonces, podían parecer simplemente cotidianas.

Grete Stern: otra forma de mirar

La historia de la fotografía argentina no puede contarse solamente desde una mirada masculina. Grete Stern fue una de las figuras fundamentales de la renovación fotográfica de Buenos Aires durante el siglo XX.

Formada en Alemania y vinculada a la Bauhaus, Stern trabajó con fotografía, diseño, publicidad y fotomontaje. Después de instalarse en la Argentina en 1936, se relacionó con artistas, escritores, intelectuales y actores, muchos de los cuales retrató.

Su trabajo amplió las posibilidades de la fotografía: la cámara podía registrar una persona o un objeto, pero también construir imágenes, combinar elementos y explorar asociaciones que iban mucho más allá del registro documental.

Su presencia junto a Coppola en aquella exposición de 1935 permite entender que la modernización de la fotografía argentina no fue un fenómeno aislado: Buenos Aires también estaba conectándose con los lenguajes visuales que transformaban el arte internacional.

De las calles a los escenarios: Annemarie Heinrich

Otra figura indispensable es Annemarie Heinrich, una de las grandes retratistas de la Argentina del siglo XX.

Nacida en Alemania y radicada en el país desde joven, Heinrich desarrolló durante décadas una extensa carrera vinculada al retrato y a la cultura popular. Fotografió a figuras del cine, el teatro, la radio y la danza, y sus imágenes contribuyeron a construir la representación pública de muchas de las grandes personalidades del espectáculo argentino.

Su trabajo también muestra cómo la fotografía había dejado de ser solamente una herramienta para conservar la apariencia de una persona. La iluminación, el encuadre, el maquillaje, la pose y la intervención en el laboratorio formaban parte de una construcción estética.

Heinrich experimentó con procedimientos que permitían transformar la imagen y producir retratos cuidadosamente elaborados. La fotografía, cada vez más, era también una forma de creación.

Fotografía, memoria y documento

Durante el siglo XX, la fotografía ocupó además un lugar central como documento social y como forma de construir memoria. Buenos Aires aparece en imágenes de sus calles y barrios, pero también en fotografías de acontecimientos políticos, manifestaciones, personajes públicos y escenas de la vida cotidiana.

Ese archivo visual permite reconstruir una parte de la historia argentina desde una perspectiva particular: no solamente a través de los grandes acontecimientos, sino también mediante los rostros, los espacios y los detalles que quedaron registrados.

En ese sentido, la fotografía nunca es un registro completamente neutral. Toda imagen implica una elección: qué se encuadra, desde dónde se mira, qué queda dentro de la escena y qué queda afuera.

Sara Facio y la fotografía como patrimonio

Fotógrafas como Sara Facio contribuyeron a consolidar la fotografía como campo artístico, documental y cultural en la Argentina.

Facio desarrolló una extensa trayectoria como fotógrafa y retratista, con imágenes de escritores, músicos, artistas y otras figuras de la cultura argentina y latinoamericana, entre ellas Jorge Luis Borges, Julio Cortázar, María Elena Walsh y Astor Piazzolla.

Pero su aporte fue también institucional. En 1995 impulsó la creación de una colección fotográfica en el Museo Nacional de Bellas Artes. Comenzó con la donación de 50 obras y, a partir de ese impulso, el patrimonio fotográfico del museo llegó a superar las 1.500 imágenes.

La fotografía ya no era solamente una práctica que producía imágenes: también era un patrimonio que debía conservarse, estudiarse y ponerse en circulación.

Del archivo analógico a la imagen digital

La llegada de la fotografía digital transformó radicalmente la manera de producir y compartir imágenes. Con los teléfonos celulares, las redes sociales, los filtros y las herramientas de edición, fotografiar dejó de ser una actividad necesariamente asociada a una cámara específica y pasó a formar parte de la vida cotidiana de millones de personas.

Hoy una fotografía de Buenos Aires puede producirse con una cámara analógica, un celular, una imagen encontrada en un archivo o una fotografía intervenida digitalmente. Las herramientas cambiaron, y cambió la velocidad con la que las imágenes circulan.

Pero hay algo que permanece: toda fotografía supone una mirada.

¿Cómo queremos mirar Buenos Aires?

Quizás por eso la historia de la fotografía argentina también puede leerse como una historia de Buenos Aires.

Los primeros daguerrotipos registraron rostros y espacios de una ciudad que comenzaba a transformarse. Christiano Junior convirtió calles, paisajes y habitantes en parte de un archivo visual. Coppola encontró una Buenos Aires moderna en sus esquinas, avenidas y barrios. Grete Stern incorporó nuevas formas de construir imágenes. Annemarie Heinrich convirtió a las figuras de la cultura popular en protagonistas de sus retratos. Y Sara Facio ayudó a consolidar la fotografía como patrimonio cultural.

Cada época produjo sus propias imágenes de la ciudad. Muchas de las fotografías que hoy consideramos históricas alguna vez fueron simplemente imágenes contemporáneas de una Buenos Aires que estaba cambiando.

Y ahí está una de las mayores potencias de la fotografía: no solamente nos permite ver cómo era una ciudad, sino también descubrir cómo alguien decidió mirarla.